Le rendement d’une chaudière est le rapport de l’énergie thermique utile sur l’énergie absorbée. Cette dernière provient du combustible quel qu’il soit. De fait le rendement chaudière est inférieur à 1 car les pertes suivantes interviennent : combustion avec quelques imbrûlés, pertes thermiques de la chaudière, pertes thermiques par les fumées. Les chaudières récentes sont de plus en plus isolées sur le plan thermique, les échangeurs internes de plus en plus étudiés en termes de parcours de l’eau chaude, …, ce qui conduit à des chaudières à très haut rendement
C’est le PCI (Pouvoir Calorifique Inférieur) qui est la référence de calcul du rendement de chaudière. C’est pour cela que l’on trouve des rendements chaudière supérieurs à 100% dans le cas de chaudière à condensation qui récupère l'énergie des fumées de combustion. La chaudière à condensation peut ainsi atteindre 107% de rendement sur PCS (Pouvoir Calorifique Supérieur).