ECS est l'abréviation du terme eau chaude sanitaire.
eau chaude sanitaire étant l'eau nécessaire aux besoins d'hygiène de l'individu dans son habitat, son lieu de travail.
L'ECS peut être produite directement par l'électricité dans un chauffe-eau dit cumulus, ou un chauffe-eau instantané. L'énergie gaz produit l'ECS d'une manière continue par un chauffe-eau au gaz ou par une chaudière dite à usage mixte, c'est à dire produisant l'eau chaude pour le chauffage des locaux et pour l'ECS.
Chaque fois qu'une capacité de ballon d'eau chaude sanitaire est en jeu, elle permet de subvenir aux pointes et demandes intenses de l'ECS. Le décalage entre production et besoins instantanés d'eau chaude sanitaire nécessite l'incorporation d'un ballon. Exemple ballon dans une production d'ECS semi-instantané (échangeur à plaques + ballon ECS), autre exemple le ballon solaire.