Un capteur reçoit ou capte soit une information physique, soit de l'énergie, une vibration, une température, .... Par exemple le capteur solaire capte l'énergie solaire qu'elle soit thermique ou photovoltaïque. Un capteur au sens de la régulation thermique capte une information. Celle-ci, actionne un actionneur en conséquence comme par exemple une vanne 3 voies de régulation. L'actionneur est, au sens de la régulation thermique, un servo-moteur de gaine, un moteur de vanne, ..... La boucle de régulation, pour réguler, passe par les 3 postes: CAPTEUR > REGULATEUR > ACTIONNEUR et ainsi de suite CAPTEUR> REGULATEUR> ....
En chauffage et notamment en géothermie, on parle de capteurs horizontaux
ou de capteurs verticaux (eux-même ayant le nom de sondes géothermales), qui "captent" l'énergie naturelle du sol pour l'envoyer vers une pompe à chaleur.
