Un radiateur de chauffage est un échangeur thermique qui diffuse dans l'air ambiant par rayonnement et convection la chaleur qui lui a été apportée par un fluide chaud qui circule à l'intérieur ou par effet Joule.

Les radiateurs sont conçus de façon à diffuser le plus possible de chaleur, ce qui explique leurs formes souvent complexes dessinées à exposer le maximum de surface chaude au contact de l'air ambiant.

Il existe plusieurs types de radiateurs:
- radiateur en fonte,
- radiateur à ailettes en alliage,
- radiateur à accumulation,
- radiateur décoratif,
- radiateur soufflant,
- radiateur à gaz

Le radiateur à inertie apporte en plus une chaleur douce comme le chauffage central bien que cela soit un radiateur électrique. Le radiateur à eau chaude lorsqu'il fonctionne à basse température (inférieure à 50°C) peut être alimenté directement par une pompe à chaleur à la place d'une chaudière.

Les radiateurs basse température sont employés principalement lorsque l'habitat est très bien isolé thermiquement. Ce type de radiateur moins chaud, amoindrit les mouvements de poussières, occasionne moins de traces sur les murs et possède un meilleur rendement d'émission. Il rentre, avec le plancher chauffant basse température, dans le cadre de solutions privilégiées par la réglementation thermique française.

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